Petit fils de Lazare Carnot membre de la Convention, il est né le 11 août 1837 à Limoges et mort le 25 juin 1894 à Lyon. Il fut nommé préfet après la chute du second empire en septembre 1870, puis président de la République du 3 décembre 1887 au 25 juin 1894, date de son assassinat par un militant anarchiste italien « Caserio » lors de l'Exposition de Lyon.

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 Elève du lycée Condorcet puis de l'École Polytechnique (Promotion 1857) et enfin de l'École des ponts et chaussées dont il sort major en 1863. Le début de son mandat de Président fut marqué par l’agitation « boulangiste » (1890) et le scandale de Panama (1892). 

L'assassinat de Sadi Carnot, 5ème président de la République française, a lieu à Lyon le 24 juin 1894. Son assassinat a pour conséquence l'adoption par la Chambre des députés de la dernière et de la plus marquante des lois visant les anarchistes, leur interdisant tout type de propagande. Elle sera abrogée en 1992.